home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1993 / TIME Almanac 1993.iso / time / 102990 / 1029210.000 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1992-08-28  |  1.9 KB  |  48 lines
  1.                                                                                 NOBEL PRIZES, Page 71Playing Chess with Nature
  2.  
  3.  
  4. A master builder of life's complex molecules
  5.  
  6.  
  7.     CHEMISTRY
  8.  
  9.     Whatever glamour there is these days in organic chemistry
  10. -- the study of the complex, carbon-based molecules that are
  11. the basis of life -- adheres mostly to the genetic engineers,
  12. those futuristic scientists who turn living cells into tiny
  13. factories for drugs and other substances. But the fact is that
  14. most pharmaceutically useful compounds are made the
  15. old-fashioned way, by combining reagents in a laboratory flask.
  16. Last week the Royal Swedish Academy returned to the roots of
  17. the science. Elias James Corey, 62, who won the Nobel Prize for
  18. Chemistry, is an organic chemist's chemist, a master of the art
  19. of making biological molecules one painstaking step at a time.
  20.  
  21.     In a long career at Harvard, Corey and his students have
  22. synthesized some 100 important drugs and natural substances,
  23. including the hormone-like prostaglandins used both to treat
  24. infertility and to induce abortions. Two years ago, his group
  25. synthesized the active substance in a Chinese folk medicine,
  26. taken from the ginkgo tree, that is now widely administered as
  27. a treatment for asthma and circulation disorders. But he was
  28. also honored last week for a broader intellectual achievement:
  29. pioneering "retrosynthetic analysis," an approach to building
  30. molecules that Roald Hoffmann, a Nobel-winning chemist himself,
  31. likens to a chess game with nature.
  32.  
  33.     Corey taught a generation of chemists to think like those
  34. chess masters who start with their vision of a winning board
  35. position and then work backward. His method for breaking down
  36. compounds, bond by bond, into smaller and smaller components
  37. is so rigorously logical that it can be taught to a computer,
  38. although Corey says it will be some time before chemistry has
  39. the equivalent of a computerized Kasparov.
  40.  
  41.  
  42.  
  43.  
  44.  
  45.  
  46.  
  47.  
  48.